Las tecnologías de producción bajas en carbono lideran la transición verde de la industria
En el contexto del endurecimiento de los mandatos globales de neutralidad de carbono, los principales fabricantes de vidrio están acelerando la adopción de procesos de producción innovadores con bajas emisiones de carbono para reducir las emisiones y mejorar la eficiencia energética, transformando la imagen tradicional de alta contaminación de la industria. AGC Glass Europe, una filial del grupo japonés AGC, en colaboración con Saint-Gobain SA, lanzó la línea de producción piloto Volta en su planta de Barreveldka en la República Checa a principios de 2027, marcando un hito en la fabricación de vidrio laminado con bajas emisiones de carbono.
La línea de producción pionera combina tecnología de fusión totalmente eléctrica con combustión híbrida de oxígeno y gas natural, logrando una tasa de electrificación del 50% manteniendo estrictos estándares de calidad del vidrio. También opera con una proporción significativamente mayor de materiales de vidrio reciclado que los puntos de referencia de la industria, logrando una doble reducción en las emisiones de carbono y el consumo de materias primas. "El proyecto Volta es un paso clave hacia la neutralidad de carbono para la industria del vidrio. Esperamos que el nuevo horno reduzca más de 193.000 toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono en su primera década de operación, abordando el 75% de las emisiones directas de los hornos de vidrio tradicionales alimentados con gas natural", dijo Yoshinori Hirai, presidente y director ejecutivo de AGC Inc., durante la ceremonia de puesta en servicio de la línea. El proyecto ha obtenido el apoyo del Fondo de Innovación de la UE, estableciendo un modelo replicable para la producción de vidrio con bajas emisiones de carbono en toda Europa.
En Asia, los fabricantes de vidrio chinos están invirtiendo fuertemente en hornos de hidrógeno y tecnologías de fusión eléctrica para alinearse con los objetivos nacionales de “carbono dual”. Una importante empresa nacional de vidrio construyó la primera base de producción de vidrio flotado sin desperdicio de Asia en Guangdong en el tercer trimestre de 2027, que recicla el 98 % de los residuos de producción y utiliza energía 100 % renovable para sus hornos de fusión eléctricos. La instalación ha reducido las emisiones de carbono por metro cuadrado de vidrio arquitectónico a 1,0 kg, frente a 1,2 kg en 2024, y ha reducido el consumo de energía unitario a 1,6 toneladas de carbón estándar por 10.000 metros cuadrados. Los datos de la industria muestran que el 32% de los fabricantes de vidrio a nivel mundial han implementado al menos una medida de reducción de carbono para 2027, frente al 15% en 2024.
El vidrio de alto rendimiento eleva la calidad del producto y el alcance de su aplicación
La industria mundial del vidrio está siendo testigo de una mejora significativa en el rendimiento de los productos, con vidrio de alta resistencia, alta transparencia y eficiencia energética dominando el crecimiento del mercado en medio de las demandas cambiantes de los sectores de la construcción y la automoción. En el segmento de vidrio templado, a pesar de una disminución interanual del 9,7% en la producción acumulada de China a 297,5 millones de metros cuadrados en los primeros siete meses de 2027 (debido a una caída del 17% en el área de finalización de edificios), los indicadores técnicos han seguido mejorando. La resistencia al impacto promedio del vidrio templado de alto rendimiento aumentó a 200 MPa en 2027, frente a 180 MPa en 2024, mientras que la transmitancia de luz del vidrio templado arquitectónico de primera calidad alcanzó el 94 %, un aumento de 2 puntos porcentuales año tras año.
Para la industria automotriz, Corning lanzó su serie Gorilla Glass for Automotive de próxima generación en el tercer trimestre de 2027, que presenta una resistencia al impacto un 30 % mayor y una resistencia a los rayones un 25 % mejor que el vidrio automotriz convencional, al tiempo que reduce el peso en un 15 %. El producto ha conseguido contratos de suministro con Tesla, Mercedes-Benz y BYD para sus modelos de vehículos eléctricos 2028, lo que ayuda a los fabricantes de automóviles a mejorar la autonomía de las baterías mediante su aligeramiento. "Los fabricantes de automóviles están dando cada vez más prioridad al vidrio que equilibra la seguridad, la durabilidad y la eficiencia energética", dijo un director de la división de vidrio para automóviles de Corning en la Exposición Internacional de Autopartes 2027. "Nuestra nueva serie también ha integrado revestimientos reflectantes de infrarrojos, lo que reduce la ganancia de calor en el interior del vehículo en un 22 % y reduce el consumo de energía del aire acondicionado".
En el sector del vidrio electrónico, la demanda de productos ultrafinos y de alta resistencia está aumentando con la popularización de los dispositivos 5G y los wearables inteligentes. SCHOTT AG presentó su vidrio de borosilicato ultrafino de 0,1 mm en el segundo trimestre de 2027, que es un 40 % más fino que el vidrio electrónico estándar y mantiene una resistencia a la flexión de 800 MPa. Apple y Samsung han adoptado el vidrio para sus teléfonos inteligentes plegables de próxima generación, y se prevé que el mercado mundial de vidrio electrónico ultrafino supere los 14 mil millones de dólares para 2030, con un crecimiento compuesto del 12%.
La energía fotovoltaica y el vidrio inteligente impulsan la expansión del nicho de mercado
Los sectores en auge de las energías renovables y los edificios inteligentes han creado oportunidades de crecimiento explosivas para los productos de vidrio especializados, siendo el vidrio fotovoltaico (PV) y el vidrio con atenuación inteligente los segmentos de más rápido crecimiento. El mercado mundial de vidrio fotovoltaico alcanzó los 7.200 millones de dólares (50.000 millones de yuanes) en 2027, impulsado por la adopción generalizada de módulos solares bifaciales y tecnología fotovoltaica integrada en edificios (BIPV).
Xinyi Solar de China lanzó su serie de vidrio BIPV de alta transparencia en el tercer trimestre de 2027, que logra una transmitancia de luz del 92 % y una eficiencia de conversión fotovoltaica del 23 %, lo que le permite servir como muros cortina de edificios y generadores de energía solar. El producto se ha instalado en más de 50 proyectos de edificios comerciales en Europa y Asia, incluida la nueva sede de una empresa Fortune 500 en Shanghai, y ha reducido las emisiones de carbono de los edificios en un promedio del 35% anual. "El vidrio BIPV está acortando la distancia entre los estándares de construcción ecológica y los objetivos de energía renovable", afirmó un gerente de producto de Xinyi Solar. "Nuestros pedidos de vidrio BIPV aumentaron un 85 % interanual en 2027, y Europa representó el 40 % de los envíos al extranjero".
El vidrio con atenuación inteligente también está ganando terreno en los sectores comercial y residencial, con la serie SageGlass Smart Tinting de Saint-Gobain liderando el mercado. El vidrio puede ajustar automáticamente su nivel de tinte según la luz y la temperatura ambiente, lo que reduce el consumo de energía del edificio en un 18 % para calefacción y refrigeración. En el tercer trimestre de 2027, las ventas de la serie crecieron un 60% en América del Norte y Europa, con hoteles de lujo y edificios de oficinas como los principales compradores. La Asociación Global del Vidrio (GGA) predice que para 2030, el vidrio inteligente representará el 15% del mercado mundial de vidrio arquitectónico, frente al 5% en 2027.
Dinámica del mercado regional y desafíos de la industria
Los mercados regionales están mostrando distintos patrones de crecimiento moldeados por las políticas industriales locales y los impulsores de la demanda:
Asia-Pacífico: como región de producción y consumo de vidrio más grande del mundo (que representa más del 30% de la participación de mercado global), la demanda de vidrio arquitectónico de China está respaldada por mejoras en la infraestructura urbana, mientras que el sudeste asiático y la India están emergiendo como mercados de alto crecimiento para productos básicos de vidrio, con una demanda que aumentará un 8% interanual en 2027. Las exportaciones de vidrio y productos de vidrio de China alcanzaron los 5.780 millones de dólares en el primer trimestre de 2027, a pesar de una disminución interanual del 8,6% debido a ajustes en la cadena de suministro global.
Europa: La producción con bajas emisiones de carbono es la máxima prioridad, y el impuesto fronterizo al carbono de la UE impulsará al 80% de las marcas de vidrio locales a adoptar materiales reciclados y tecnologías de fusión eléctrica para 2027. La demanda de vidrio fotovoltaico de la región está creciendo a una tasa compuesta anual del 10%, impulsada por la directiva de energía renovable de la UE.
América del Norte: Los vidrios electrónicos y para automóviles de alto rendimiento dominan el crecimiento, y los fabricantes de automóviles estadounidenses aumentarán su adquisición de vidrio templado liviano en un 25% en 2027 para cumplir con los estándares de eficiencia de combustible.
Mercados emergentes (África, América Latina): La demanda de vidrio arquitectónico básico está aumentando con la urbanización, con Brasil y Nigeria emergiendo como mercados de importación clave para los productos de vidrio chinos, con un crecimiento interanual del 12 % en el tercer trimestre de 2027.
A pesar del sólido crecimiento, la industria enfrenta desafíos notables. El segmento del vidrio fotovoltaico está lidiando con el exceso de capacidad y la volatilidad de los precios, y los precios promedio de los productos cayeron un 10% en el segundo trimestre de 2027 debido a la intensificación de la competencia. Los pequeños y medianos fabricantes de vidrio también luchan por permitirse mejoras tecnológicas con bajas emisiones de carbono, y solo el 12 % de las pymes en China tenían acceso a financiación verde para la renovación de hornos en el tercer trimestre de 2027. Además, la baja tasa de reciclaje de vidrio (alrededor del 30 % a nivel mundial) sigue siendo un cuello de botella para el desarrollo de la economía circular.
Perspectivas de la industria 2027-2030
De cara al futuro, la industria mundial del vidrio seguirá girando hacia la sostenibilidad, el alto rendimiento y la funcionalidad inteligente. La GGA pronostica que para 2030, el 40% de las instalaciones de producción de vidrio serán fábricas inteligentes equipadas con sistemas de producción automatizados y de inspección de calidad mediante IA. Los productos de vidrio con bajas emisiones de carbono representarán el 55% del mercado, mientras que el uso de material de vidrio reciclado aumentará al 45% del total de insumos de materia prima. Se espera que el mercado del vidrio electrónico supere los 14 mil millones de dólares para 2030, impulsado por 5G y la demanda de dispositivos portátiles.
"El futuro de la industria del vidrio radica en integrar la responsabilidad ambiental con la innovación tecnológica", dijo María González, analista senior de GGA. "Los fabricantes que puedan equilibrar la producción con bajas emisiones de carbono, el desarrollo de productos de alto rendimiento y la personalización de escenarios específicos capturarán el núcleo del mercado en crecimiento, convirtiendo el vidrio de un material de construcción tradicional en un componente clave de la infraestructura verde e inteligente".
